构成高端手工雪茄的三大核心原料是茄芯、茄套与茄衣。茄芯和茄衣总是备受关注，茄套却仿佛沦为幕后配角。难道这就意味着茄套烟叶无足轻重吗？事实恰恰相反。调茄大师在挑选茄套（西班牙语：capote）时，会像对待配方里每一种烟叶一样审慎斟酌。
为了让茄套走进大众视野，我采访了通用雪茄公司（GCC）烟叶采购总监欧内斯特・戈卡伊，向他了解这种不可或缺的烟叶。戈卡伊先生负责全球烟叶采购，监管全部烟叶种植工作，并对烟叶来料检验，以此保障通用雪茄严苛的品质标准。他还主导公司引入非洲、巴西、哥伦比亚特色烟叶的项目，同时配合内部研发团队培育烟草新品种、改良种植技术、复原古老烟草种子以供后续生产。
《雪茄期刊》：高端手工雪茄能否不使用茄套制作？
欧内斯特・戈卡伊：不行，高端雪茄必须要有茄套。茄套的作用是把茄芯束拢固定，让雪茄可以压制定型，同时形成顺滑的基底，承托外层茄衣。
《雪茄期刊》：和茄芯、茄衣烟叶相比，茄套烟叶在晾制、发酵、熟成方面主要有哪些区别？
欧内斯特・戈卡伊：所有烟叶的晾制工序完全一致，差异主要体现在发酵。茄衣、茄套、茄芯的前期发酵流程相同。发酵时长、发酵温度等参数，取决于烟叶最终用途。只有茄衣会进行延长发酵，用来提升烟叶香气与色泽。茄芯的发酵程度则依照烟叶等级区分。
沃拉多（下层采收烟叶）叶片最薄，发酵时间最短；赛科（中层采收烟叶）发酵程度高于沃拉多；里格罗烟叶发酵时间最长，目的是去除烟叶内部胶质。
《雪茄期刊》：茄套烟叶拥有怎样的香气风味特质？
欧内斯特・戈卡伊：原则上，同一份烟叶既可以做茄衣，也可以用作茄套或者茄芯；烟叶的最终用途，在分拣环节就已经划定。
划为茄套的烟叶，原本大多是达不到外观标准的茄衣原料。举例来说，一片康涅狄格阔叶烟叶，如果叶脉粗壮、表面斑驳，就无法充当茄衣，会被分配用作茄套。与之对比，如果同一款康涅狄格阔叶叶脉纤细、色泽均匀，满足厂商的茄衣标准，就会用来制作茄衣。
正如前面所说，茄套烟叶会完成完整的基础发酵，但不会采用茄衣那种额外的深度延长发酵。茄套不会直接接触口腔，几乎输出不了多少风味，因此无需茄衣所必需的深度发酵工艺。
《雪茄期刊》：哪些国家的烟叶更常被用来制作茄套？
欧内斯特・戈卡伊：以通用雪茄的生产实践来说，我们主要使用阔叶烟叶与墨西哥圣安德烈斯烟叶做茄套。这两类烟叶兼容性出色，还可以保障雪茄的燃烧性能。
《雪茄期刊》：是否存在像茄衣那样，专门定向培育、用来赋予特定风味的专属茄套烟叶？
欧内斯特・戈卡伊：没有专门为茄套而种植的烟草。达不到茄衣标准的烟叶优先用作茄套；如果连茄套标准也无法满足，就降级当做茄芯。
但部分茄套的确会改变配方表现，增加雪茄劲头。尼加拉瓜埃斯特利出产的茄套烟叶就是典型，我们多款古巴荣光（La Gloria Cubana）的配方就使用了这类茄套。
所以下次点燃你心爱的雪茄时，可以多想一想茄套。如果没有它，就称不上一支完整的雪茄。
茄套烟叶知识的阅读补充
茄套是手工雪茄的”隐形骨架”：它束拢茄芯、承托茄衣，直接影响燃烧与结构。茄套烟叶多来自达不到茄衣外观标准的原料，发酵程度介于茄衣与茄芯之间，几乎不贡献风味却至关重要。理解茄套，才算真正看懂一支手工雪茄的构造。
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